Combien de pneus par pilote pour un Grand Prix ? 🤔

Avant le début de la saison 2021 demain, on révise quelques informations à savoir concernant un élément crucial en MotoGP : les pneus !

Michelin est le fournisseur exclusif de pneus dans la catégorie MotoGP. À chaque week-end de Grand Prix, le manufacturier apporte un total de 1200 pneus. Ça commence à faire un joli paquet de cercles noirs en gomme dans le même paddock ! Mais combien de pneus les pilotes sont-ils autorisés à utiliser au cours d’un week-end de Grand Prix ? C’est no limit ou pas ? Si vous vous êtes déjà posés ces questions, cet article est pour vous !

Les pneus pour piste sèche

Les pneus pour rouler sur le sec, les « Michelin Power Slick », existent dans trois gommes différentes, qui s’identifient par des bandes de couleur sur le flanc des pneus :

• pneu Soft – gomme tendre et bande blanche ;
• pneu Medium – gomme intermédiaire et pas de bande de couleur ;
• pneu Hard – gomme dure et bande jaune.

Lors de chaque week-end de Grand Prix, un pilote peut utiliser un total de 22 pneus slicks pour l’ensemble des séances (essais, qualifications, warm-up, course) : 10 pneus pour l’avant et 12 pneus pour l’arrière.

Dans le détail, cette allocation comporte d’autres règles. Pour les 10 pneus avant, le pilote peut composer sa dotation en choisissant un maximum de 5 pneus Soft, 5 pneus Medium et 5 pneus Hard. Concernant les 12 pneus arrière, la dotation d’un pilote comprend un maximum de 6 pneus Soft, 5 pneus Medium et 4 pneus Hard.

Il y a une exception au nombre de pneus autorisés pour un pilote lors d’un week-end de Grand Prix qui prend effet dans le cadre des qualifications. Les deux pilotes qui se qualifient pour la deuxième séance (Q2) en étant passés par la première séance (Q1) se voient attribuer :

• un pneu avant en plus, qu’ils peuvent choisir en Soft, Medium ou Hard ;
• un pneu arrière en plus, automatiquement en Soft.

Concernant cette allocation supplémentaire pour les pilotes passant de la Q1 à la Q2, des règles ont été mises en place pour répondre aux scénarios de piste mouillée :

• dans le cas où les deux séances de qualifications Q1 et Q2 sont toutes deux déclarées « sessions mouillées », le train supplémentaire de pneus sera constitué de pneus pluie, de la spécification préférée par le pilote (Soft ou Medium).
• si les séances de qualifications Q1 et Q2 sont déclarées avec des conditions météorologiques différentes (c’est-à-dire l’une sèche et l’autre mouillée), le train supplémentaire de pneus n’est pas attribué.

Pour les pneus slicks, les pressions de gonflage minimales à respecter sont de 1,9 bar (27,55 PSI) à l’avant et 1,7 bar (24,65 PSI) à l’arrière.

Les pneus pour piste mouillée

Les pneus pour rouler sur piste humide ou sous la pluie, les « Michelin Power Rain », existent dans deux gommes différentes, et il y a – là aussi – l’utilisation d’une bande de couleur sur le flanc des pneus pour faire la différence :

• pneu Soft – gomme tendre et bande bleue ;
• pneu Medium – gomme intermédiaire et pas de bande de couleur.

Lors de chaque week-end de Grand Prix, un pilote peut utiliser un total de 13 pneus pluie pour l’ensemble des séances : 6 pneus pour l’avant, avec la liberté dans le choix du nombre de pneus Soft et Medium, et 7 pneus pour l’arrière, également avec le choix libre de spécification Soft et Medium.

La météo peut jouer des tours au cours d’un week-end et une règle supplémentaire a été mise en place pour faire face à l’éventualité de pluies importantes : dans le cas où 4 des 5 sessions représentées par les séances d’essais (FP1, FP2, FP3, FP4) et une séance de qualifications (Q1 ou Q2) sont déclarées « sessions mouillées » par la direction de course, un train supplémentaire constitué d’un pneu pluie avant et d’un pneu pluie arrière est attribué à chaque pilote. Ainsi, l’allocation de chaque pilote passe à 7 pneus pour l’avant et 8 pneus pour l’arrière.

Concernant les pneus pluie, les pressions de gonflage minimales à respecter sont de 2,0 bar (29 PSI) à l’avant et 1,7 bar (24,65 PSI) à l’arrière.

Dimensions

Les observateurs auront remarqué, sur les deux images Michelin ci-dessus montrant les types de gommes, que les dimensions exprimés sont dans un format différent de celui que l’on connaît pour nos pneus de route ou de circuit. Sur le marché, les dimensions des pneus sont exprimés dans un format de type « 200/55 – 17 », avec le premier chiffre représentant la largeur du pneu en millimètres, le deuxième chiffre exprimant le ratio hauteur/largeur du pneu en pourcentages (c’est-à-dire la hauteur du flanc du pneu exprimée en pourcentage de la largeur du pneu), et le dernier chiffre se référant au diamètre intérieur de la jante en pouces.

En MotoGP, le format des pneus Michelin est exprimé différemment : si on prend par exemple le pneu slick arrière, ses dimensions indiquent « 20/69 – 17 ». Ici, le premier chiffre représente la largeur du pneu en centimètres (20 cm), le deuxième chiffre exprime le diamètre extérieur du pneu en centimètres également (69 cm) et le dernier chiffre se réfère au diamètre intérieur de la jante en pouces (17 pouces).

Adaptation aux différents circuits

En plus des règles d’allocation définies de manière générale pour la saison et des types existants de gommes, Michelin adapte son offre pneumatique au cours de l’année en fonction des circuits et de leurs profils.

Le manufacturier fabrique des pneus symétriques, mais également des pneus avec une construction asymétrique, c’est-à-dire possédant un côté avec une gomme plus dure à gauche ou à droite, selon que le circuit présente une majorité de virages à gauche ou à droite.

Par exemple, le GP du Qatar les 26-27-28 mars et le GP de Doha les 2-3-4 avril se déroulent tous deux sur le circuit de Losail, qui présente une majorité de virages à droite, avec 10 virages à droite contre seulement 6 à gauche. Ainsi, pour ces deux premiers rounds de l’année, Michelin va proposer des pneus symétriques et des pneus asymétriques, avec les pneus asymétriques possédant une gomme plus dure sur le côté droit.

Pour illustration, voici l’offre de pneus que les pilotes auront à leur disposition pour les deux GP à Losail ce week-end et le week-end suivant :

En fonction du circuit, en plus de la question de la symétrie de construction des pneus, les règles d’allocation peuvent changer. Par exemple, pour les deux GP à venir sur le tracé de Losail, au sujet des pneus slicks à utiliser sur piste sèche, chaque pilote fait toujours face à une limite de 22 pneus pour un week-end, mais le détail de la dotation change.

Pour les 10 pneus avant, le pilote pourra accéder à un maximum de 6 pneus Soft, 5 pneus Medium et 4 pneus Hard, soit un pneu Soft supplémentaire mais un pneu Hard en moins que la règle standard. Concernant les 12 pneus arrière, la règle standard sera conservée, c’est-à-dire un maximum de 6 pneus Soft, 5 pneus Medium et 4 pneus Hard.